Alors que pour la vision scotopique, le pic de sensibilité se déplace vers les 505 nanomètres correspondant à une zone dans le bleu-vert, bien que la vision soit ici en noir et blanc.

Adaptation scotopique

Pour la vision scotopique, le pic de sensibilité se trouve vers les 505 nanomètres correspondant à une zone dans le bleu-vert, bien que la vision soit ici en noir et blanc. En éclairagisme, c'est la vision photopique qui nous concerne et qui est par conséquent la plus importante.

Le problème majeur vient du fait que chaque individu n'a pas exactement la même sensibilité. Le CIE, Commission Internationale de l'Eclairage, a adopté un standard au niveau international appelé « Observateur de référence photométrique CIE ».

Il est représenté par la courbe V(l) et correspond à une sensibilité standard de l'œil par rapport au spectre des longueurs d'ondes allant de 380 à 780 nanomètres. A 555 nanomètres, en vision photopique la sensibilité est à son plus haut point, alors qu'à 400 nanomètres, la sensibilité n'est qu'à un millième de son niveau le plus haut.
Cela signifie qu'un rayonnement d'un watt dans la zone jaune-bleu du spectre est mille fois plus efficace qu'un watt dans la zone du bleu.

Unités de mesure

L'utilisation du Watt, comme unité de mesure de la lumière, n'est pas adaptée du fait de la variation de la sensibilité de l'œil aux longueurs d'ondes.

A la place, on utilise le Lumen qui est l'unité de calcul du flux lumineux. Un lumen de flux lumineux à 555 nanomètres correspond à une puissance de rayonnement de 1/683 ème de Watt, mais à 400 nanomètres, 3,5 Watts sont équivalents à 1 Lumen.

La relation entre lumen et watt est importante car elle permet de calculer le flux lumineux qu'une lampe donnée peut produire en considérant la puissance de rayonnement à chaque longueur d'ondes et la sensibilité de l'œil correspondante (comme définie par la CIE ) à cette longueur d'ondes.

Acuité visuelle

L'œil est capable de fonctionner dans une large gamme de niveaux d'éclairement :

L'œil ne fonctionne pas bien à tous les niveaux d'éclairement. L'éclairement a en effet une influence directe sur l'acuité visuelle qui correspond à la capacité à distinguer de petits détails.

En général, plus il y a de lumière, mieux l'œil voit. Mais dans une certaine limite seulement. Au-delà d'un certain point, l'acuité visuelle n'augmente plus avec l'éclairement.

Taille et contraste

L'acuité visuelle est également affectée par la taille de l'objet et le contraste. On peut calculer les effets de ces différents facteurs sur les performances visuelles sous des conditions variables d'éclairement.

Dans un projet d'éclairage, ces performances visuelles relatives doivent être étudiées de près, de façon à fournir le meilleur niveau d'éclairement pour une fonction donnée.

Par exemple, dans un couloir de bureau nous n'avons à voir que des sujets de taille importante avec comparativement un contraste important, d'où un faible niveau d'éclairement nécessaire.

Alors que pour des applications nécessitant la vision de détails, ou un contraste faible ou une combinaison des deux, telles que des salles d'opérations, un atelier d'horloger ou une zone d'assemblage de composants électroniques, un haut niveau d'éclairement est indispensable pour assurer les meilleures performances visuelles et réduire la fatigue.

Adaptation

L'adaptation est le processus qui permet à l'œil de s'adapter aux différences de luminances du champ visuel.

Par exemple, l'adaptation à l'obscurité, caractérise l'état de l'œil qui s'est adapté à un très faible niveau d'éclairement, comme par exemple quelqu'un en train de regarder un film au cinéma.

Le niveau d'adaptation est, quant à lui, le niveau à partir duquel l'œil se sera stabilisé dans un environnement visuel donné.