L'œil est un organe sensible à la lumière pouvant distinguer d'infimes variations de formes, de couleurs, de luminosité et de distances.

Le processus de la vision est réalisé à partir du cerveau plutôt que par l'œil lui-même.

La fonction de l'œil est de transformer la lumière en une suite d'impulsions nerveuses qui sont transmises au cerveau.

Structure de la rétine

La rétine possède deux types de récepteurs : les cônes et les bâtonnets permettant de rassembler les informations.

Les cônes sont capables de percevoir les différences de longueurs d'ondes de la lumière et, par conséquent, de nous assurer une vision des couleurs. A l'opposé les bâtonnets ne nous permettent qu'une vision en noir et blanc.

Les cônes fonctionnent pendant la journée et dans des conditions normales de lumière du jour et nous assurent une vision détaillée des couleurs. On appelle ce phénomène l'adaptation diurne ou vision photopique.

Lorsque le niveau de lumière chute sensiblement, les cônes deviennent moins efficaces et nécessitent l'assistance des bâtonnets. L'œil utilise alors une combinaison des cônes et des bâtonnets pour voir.

Cependant, les bâtonnets ne permettant de visualiser que le noir et blanc, l'impression générale est beaucoup plus atténuée dans les couleurs. C'est ce que l'on appelle la vision mesopique.

Pour finir, lorsque le niveau lumineux est très faible, à la tombée de la nuit par exemple, les cônes cessent de fonctionner. L'œil perd alors toute capacité à visualiser les couleurs puisque seuls les bâtonnets sont en fonctionnement. On parle alors de vision scotopique.